Seorang anggota polis Lubnan mengangkat mayat dari kenderaan terbakar di tempat kejadian letupan di Beirut, Lubnan, Jumaat, 27 Disember, 2013. Satu letupan kuat menggegarkan ibu negara Lubnan, menghantar kepuh asap hitam dari pusat Beirut. Letupan itu pergi beberapa ratus meter (ela) dari ibu pejabat kerajaan dan bangunan Parlimen. (Photo AP - think IN pictures @1WORLD Community)
SitiWanMahani - BEIRUT (AP) Sebuah bom kereta yang kuat mengoyakkan melalui kawasan perniagaan di tengah-tengah ibu kota Lubnan Jumaat, membunuh seorang ahli politik yang pro-Barat yang terkenal dan sekurang-kurangnya 5 orang lain dalam pem-bunuhan tertentu untuk menaikkan ketegangan sektarian sudah melambung tinggi kerana perang saudara di negara jiran Syria.
Letupan, yang mencederakan lebih daripada 70 orang lain, menetapkan kereta dibakar, pokok dicincang dan tingkap berkecai di sebuah jalan utama di kawasan pusat bandar Beirut mewah di hotel 5 bintang, mewah bangunan tinggi dan butik mewah. Ia meng-hantar kain penutup peti mati dari asap hitam tebal di atas ibu pejabat kerajaan ber-hampiran dan pinggir laut.
Bom yang disasarkan kereta Mohammed Chatah, bekas Menteri Kewangan dan seorang pembantu kanan kepada bekas Perdana Menteri Saad Hariri, kata pegawai keselamatan. Chatah, pemandu dan 4 yang lain terbunuh, kata Pertubuhan Berita Nasional.
Hariri, seorang ahli politik Sunni, mengetuai, pakatan yang disokong Barat utama di Lubnan, yang terlibat dalam bersengketa pahit dengan kumpulan Hizbullah Syiah yang militan, sekutu atas Presiden Syria Bashar Assad.
Pengeboman dipanggil semula rentetan pembunuhan anggota kem Hariri anti-Syria antara tahun 2004 dan 2008, yang terbesar yang merupakan pengeboman besar-besaran berani mati pada tahun 2005 di pusat bandar Beirut - tidak jauh dari tapak letupan Jumaat - yang membunuh bapa Hariri, Rafik, juga seorang bekas Perdana Menteri. Sekutu Hariri menuduh Syria berada di belakang pembunuhan, tuntutan Damsyik menafikan.
Letupan Jumaat datang kurang daripada 3 minggu sebelum perbicaraan bagi mereka yang disyaki dalam pembunuhan Rafik Hariri telah ditetapkan untuk memulakan. 5 orang anggota Hizbullah telah didakwa kerana didakwa terbabit dalam pembunuhan itu. Hizbullah menolak tuduhan, dan telah enggan menyerahkan suspek.
Saad Hariri tidak langsung menyalahkan Hezbollah untuk pembunuhan Chatah ini. Dalam satu kenyataan, beliau menuduh “orang-orang yang lari daripada keadilan antarabangsa dan enggan hadir di hadapan tribunal antarabangsa.”
Baru-baru ini, negara ini telah menyaksikan gelombang keganasan sebagai masyarakat Sunni dan Syiah Lubnan beratur dengan saudara-saudara mereka di pihak yang berten-tangan dalam perang saudara Syria. Yang telah menguatkan ramalan bahawa Lubnan, masih pulih daripada perang saudara 15 tahunnya yang berakhir pada tahun 1990, adalah di ambang turun ke dalam keganasan mazhab besar-besaran.
Terdapat satu siri pengeboman di daerah dikuasai oleh Hizbullah, nampaknya sebagai membalas dendam untuk keputusan untuk menghantar gerila untuk berjuang bersama tentera Assad terhadap pemberontak, serta pengeboman kereta berkembar di Tripoli, bandar terbesar di Lubnan dan kubu kuat Sunni itu. Terdapat juga telah berulang pertem-puran antara Sunni - yang sebahagian besarnya kembali pemberontak Syria - dan Syiah dan Alawit yang menyokong Assad.
Pembunuhan lepas seperti di Lubnan adalah di Oktober 19, 2012, apabila sebuah bom kereta dibunuh ketua perisikan atas Lubnan, Mallouk al-Hassan. Al-Hassan, ahli kese-lamatan bulatan Hariri, adalah lawan yang kuat pengaruh Syria di Lubnan dan banyak di sini menyalahkan pembunuhan itu di Syria.
Letupan pagi Jumaat telah didengar di seluruh bandar, memecahkan tenang daerah komersial pusat bandar. Chatah adalah dalam perjalanan ke mesyuarat di pusat bandar kediaman Hariri apabila bom itu, pegawai keselamatan berkata, bercakap dengan syarat tidak mahu namanya disiarkan kerana mereka tidak dibenarkan bercakap kepada media
Kereta bom , nampaknya diletakkan di laluan dan diletupkan dengan alat kawalan jauh, telah rigged dengan sehingga 60 kilogram (£ 132 bahan letupan). “Kami mendengar letupan yang menggemparkan kita seperti gempa bumi,”kata Wajdi Abdul- Khaliq, seorang penyelia di tapak pembinaan berhampiran. Lelaki itu berkata dia berlari keluar dari laman web ini dan melihat yang cedera di jalan, termasuk seorang wanita dalam keretanya yang kehilangan tangan.
Tentera mengepung kawasan itu untuk menghalang orang ramai daripada mendapat dekat dengan tempat kejadian, di mana bangkai dipintal beberapa kereta masih mem-bara. Kementerian Kesihatan berkata, lebih 70 orang cedera.
Yang Chatah berusia 62 tahun adalah seorang ahli ekonomi terkemuka yang pernah bekerja di Tabung Kewangan Antarabangsa di Amerika Syarikat dan kemudiannya ber-khidmat sebagai duta Lubnan ke Amerika Syarikat Beliau adalah salah seorang pembantu yang paling hampir Rafik Hariri.
Beliau kemudiannya menjadi menteri kewangan apabila Saad mengambil alih jawatan Perdana Menteri, dan tinggal di sebagai penasihat kanan beliau selepas beliau kehilangan jawatan itu pada awal tahun 2011. Caretaker Perdana Menteri Najib Mikati mengecam pembunuhan, “yang disasarkan seorang tokoh politik dan sederhana yang percaya dalam dialog, bahasa sebab dan logik dan hak untuk pendapat yang berbeza.”
Hariri, dalam kenyataannya, berkata mereka yang di belakang pembunuhan itu adalah “orang-orang yang sama yang membuka pintu kejahatan dan huru-hara ke Lebanon” dan “api serantau dibawa ke negara kita,” dalam rujukan yang jelas kepada penyertaan Hizbullah dalam perang saudara Syria.
Itu Hizbullah kuat mengutuk pembunuhan itu, berkata ia berfungsi “musuh-musuh Lubnan.” 2005 pembunuhan Hariri mencetuskan demonstrasi besar-besaran yang akhirnya membawa kepada pengunduran tentera Syria dari Lebanon, berikut hampir 3 dekad kehadiran tentera dan penguasaan jiran yang lebih kecil.
Chatah adalah seorang ahli politik Sunni sederhana yang menentang Hizbullah dan Assad. Tweet beliau yang terakhir, menunjukkan jam sebelum letupan Jumaat, membaca: “Hezbollah menekan sukar untuk diberi kuasa yang sama dalam keselamatan & perkara-perkara dasar luar yang dijalankan Syria di Lubnan selama 15 tahun”
Penyiasat tentera Lubnan di coverall putih memeriksa di tempat kejadian letupan di pusat Beirut, Lebanon, Jumaat Disember 27, 2013. Agensi berita negeri berkata pengeboman di pusat Beirut telah membunuh beberapa orang, termasuk seorang pembantu kanan kepada bekas Perdana Menteri Lubnan Saad Hariri. (Photo AP - think IN pictures @1WORLD Community)
Api api dari kenderaan di tempat kejadian letupan di Beirut, Lubnan, Jumaat 27 Disember, 2013. Satu letupan kuat telah menggoyahkan ibu kota Lubnan, menghantar kepuh asap hitam dari pusat Beirut. Letupan itu pergi beberapa ratus meter (ela) dari ibu pejabat kerajaan dan bangunan Parlimen. (Photo AP - think IN pictures @1WORLD Community)
Tentera Lubnan berkumpul di sekitar kenderaan yang terbakar di tempat kejadian letupan di pusat Beirut, Lebanon, Jumaat Disember 27, 2013. Agensi berita negeri berkata pengeboman di pusat Beirut membunuh beberapa orang, termasuk Mohammed Chatah, seorang pembantu kanan kepada bekas Perdana Menteri Lubnan Saad Hariri. (Photo AP - think IN pictures @1WORLD Community)
Seorang lelaki Lubnan membawa seorang wanita yang cedera di tempat kejadian letupan di Beirut, Lubnan, Jumaat Disember 27, 2013. Satu letupan kuat telah menggoyahkan ibu kota Lubnan, menghantar kepuh asap hitam dari pusat Beirut. Letupan itu pergi beberapa ratus meter (ela) dari ibu pejabat kerajaan dan bangunan Parlimen. (Photo AP - think IN pictures @1WORLD Community)
Api api dari kenderaan di tempat kejadian letupan di Beirut, Lubnan, Jumaat 27 Disember, 2013. Satu letupan kuat telah menggoyahkan ibu kota Lubnan, menghantar kepuh asap hitam dari pusat Beirut. Letupan itu pergi beberapa ratus meter (ela) dari ibu pejabat kerajaan dan bangunan Parlimen. (Photo AP - think IN pictures @1WORLD Community)
Penyiasat tentera Lubnan yang berbaju putih berdiri di sebelah kawah letupan di tempat kejadian letupan di Beirut, Lubnan, jumaat 27 Disember, 2013. Bom kereta yang kuat mengoyakkan melalui kawasan perniagaan di tengah-tengah ibu kota Lebanon Jumaat, membunuh Mohammed Chatah, seorang ahli politik yang pro-Barat yang terkenal dan sekurang-kurangnya 5 orang lain dalam pembunuhan tertentu untuk menaikkan ketegangan sektarian sudah melambung tinggi kerana perang saudara di jiran Syria. (Photo AP - think IN pictures @1WORLD Community)
Anggota bomba Lubnan memadamkan kenderaan dibakar di tempat kejadian letupan di Beirut, Lubnan, Jumaat 27 Disember, 2013. Satu letupan kuat telah menggoyahkan ibu kota Lubnan, menghantar kepuh asap hitam dari pusat Beirut. Letupan itu pergi beberapa ratus meter (ela) dari ibu pejabat kerajaan dan bangunan Parlimen. (Photo AP - think IN pictures @1WORLD Community)
Mayat yang terletak di sebelah api yang menjulang-julang pada kenderaan di tempat kejadian letupan di Beirut, Lubnan, JUMAAT, 27 DISEMBER, 2013. Satu letupan kuat menggegarkan ibu negara Lubnan, menghantar kepuh asap hitam dari pusat Beirut. Letupan itu pergi beberapa ratus meter (ela) dari ibu pejabat kerajaan dan bangunan Parlimen. (Photo AP - think IN pictures @1WORLD Community)
Penyiasat tentera Lubnan yang baju putih memeriksa tempat kejadian letupan di pusat Beirut, Lebanon, Jumaat, 27 disember, 2013. Agensi berita negeri berkata pengeboman di pusat Beirut membunuh beberapa orang, termasuk Mohammed Chatah, seorang pembantu kanan kepada bekas Perdana Menteri Lubnan Saad Hariri. (Photo AP - think IN pictures @1WORLD Community)
Mohammed Chatah, bekas Menteri Kewangan dan seorang pembantu kanan kepada bekas Perdana Menteri Saad Hariri, bercakap dalam satu temu bual di Beirut, Lubnan. Sebuah bom kereta berkuasa mengoyakkan melalui kawasan perniagaan di tengah-tengah ibu negara Lubnan Jumaat 27 Disember, membunuh Chatah, seorang ahli politik yang pro-Barat yang terkenal dan sekurang-kurangnya 5 orang lain dalam pembunuhan tertentu untuk menaikkan ketegangan sektarian sudah melambung tinggi kerana perang saudara di negara jiran Syria. (Photo AP - think IN pictures @1WORLD Community)
Asap naik dari sebuah bangunan di Beirut, Lubnan, Jumaat Disember 27, 2013. Satu letupan yang kuat telah menggoyahkan ibu kota Lubnan, menghantar kepuh asap hitam dari pusat Beirut, beberapa ratus meter (ela) dari ibu pejabat kerajaan dan bangunan Parlimen. (Photo AP - think IN pictures @1WORLD Community)
Car bomb kills politician, 5 others in Lebanon
BEIRUT (AP) A powerful car bomb tore through a business district in the center of the Lebanese capital Friday, killing a prominent pro-Western politician and at least five other people in an assassination certain to hike sectarian tensions already soaring because of the civil war in neighboring Syria.
The blast, which wounded more than 70 others, set cars ablaze, shredded trees and shattered windows in a main street of the posh downtown Beirut area of five-star hotels, luxury high-rises and high-end boutiques. It sent a pall of thick black smoke above the nearby government headquarters and the seafront.
The bomb targeted the car of Mohammed Chatah, a former finance minister and a senior aide to former Prime Minister Saad Hariri, security officials said. Chatah, his driver and four others were killed, the National News Agency said.
Hariri, a Sunni politician, heads the main, Western-backed coalition in Lebanon, which is engaged in bitter feuding with the militant Shiite Hezbollah group, a top ally of Syrian President Bashar Assad.
The bombing recalled a string of assassinations of members of the anti-Syrian Hariri camp between 2004 and 2008, the biggest of which was the massive suicide bombing in 2005 in downtown Beirut - not far from the site of Friday's blast - that killed Hariri's father, Rafik, also a former prime minister. Hariri's allies accused Syria of being behind the killings, a claim Damascus denied.
Friday's blast came less than three weeks before the trial for those suspected in Rafik Hariri's assassination was set to begin. Five Hezbollah members have been indicted for alleged involvement in the killing. Hezbollah rejects the accusations, and has refused to hand over the suspects.
Saad Hariri indirectly blamed Hezbollah for Chatah's assassination. In a statement, he accused "the ones who run away from international justice and refuse to appear before the international tribunal."
More recently, the country has seen a wave of violence as Lebanon's Sunni and Shiite communities line up with their brethren on opposing sides in Syria's civil war. That has fueled predictions that Lebanon, still recovering from its 15-year civil war that ended in 1990, is on the brink of descending into full-blown sectarian violence.
There has been a series of bombings in districts dominated by Hezbollah, apparently in retaliation for its decision to send guerrillas to fight alongside Assad's forces against rebels, as well as twin car bombings in Tripoli, Lebanon's largest city and a Sunni stronghold. There have also been repeated clashes between Sunnis - who largely back Syria's rebels - and Shiites and Alawites who back Assad.
The last such assassination in Lebanon was in Oct. 19, 2012, when a car bomb assassinated Lebanon's top intelligence chief, Wissam al-Hassan. Al-Hassan, a member of Hariri's security circle, was a powerful opponent of Syria's influence in Lebanon and many here blamed his killing on Syria.
The Friday morning blast was heard across the city, shattering the calm of the downtown commercial district. Chatah was on the way to a meeting at Hariri's downtown residence when the bomb it, security officials said, speaking on condition of anonymity because they were not authorized to talk to the press.
The bomb car, apparently parked on his route and detonated by remote control, was rigged with up to 60 kilograms (132 pounds of explosives). "We heard an explosion that shook us like an earthquake," said Wajdi Abdul-Khaliq, a foreman at a nearby construction site. The man said he ran out of the site and saw the wounded in the street, including a woman in her car who lost her hand.
The army cordoned off the area to prevent people from getting close to the scene, where the twisted wreckage of several cars was still smoldering. The Health Ministry said more than 70 people were wounded.
The 62-year-old Chatah was a prominent economist who once worked at the International Monetary Fund in the U.S. and later served as Lebanese ambassador to the U.S. He was one of the closest aides of Rafik Hariri.
He later became finance minister when Saad took over the premiership, and stayed on as his senior adviser after he lost the post in early 2011. Caretaker Prime Minister Najib Mikati denounced the assassination, "which targeted a political and moderate figure who believed in dialogue, the language of reason and logic and the right to different opinions."
Hariri, in his statement, said those behind the assassination are "the same ones who are opening the doors of evil and chaos into Lebanon" and "brought regional fires to our country," in a clear reference to Hezbollah's participation in Syria's civil war.
Hezbollah's strongly denounced the assassination, saying it serves "the enemies of Lebanon." Hariri's 2005 assassination sparked massive demonstrations that eventually led to the withdrawal of Syrian troops from Lebanon, following nearly three decades of military presence and domination of its smaller neighbor.
Chatah was a moderate Sunni politician who opposed Hezbollah and Assad. His last tweet, posted an hour before Friday's explosion, read: "Hezbollah is pressing hard to be granted similar powers in security & foreign policy matters that Syria exercised in Lebanon for 15 yrs."
Associated Press writers Ryan Lucas and Zeina Karam contributed to this report.
